A finals del segle XIX es va iniciar la producció industrial de carbur de calci mitjançant el mètode del forn elèctric, que va crear les condicions per a la síntesi de productes orgànics bàsics a partir d'acetilè amb carbó com a matèria primera bàsica. Cap a l'any 1910 es va realitzar a Alemanya la producció industrial de tetracloroetano, tricloroetilè, acetaldehid, àcid acètic, etc. a partir de l'acetilè, i després altres productes sintetitzats a partir d'acetilè es van posar successivament en ús a Alemanya abans de la Segona Guerra Mundial. Una altra via principal utilitzant el carbó com a matèria primera bàsica és sintetitzar productes orgànics bàsics a partir de gas de síntesi o monòxid de carboni. L'èxit de la síntesi de metanol a Alemanya el 1923 va començar la història de desenvolupament de l'ús de gas de síntesi com a matèria primera sintètica industrial. Amb el desenvolupament de la indústria de la refinació del petroli, l'ús de matèries primeres d'hidrocarburs de petroli per sintetitzar productes orgànics ha cridat l'atenció. D'una banda, a partir dels hidrocarburs del petroli, la producció industrial s'ha realitzat successivament mitjançant els processos de craqueig d'olefines, acetilè i conversió en gas de síntesi; d'altra banda, des que l'any 1920 es va posar en producció industrial la síntesi d'isopropanol a partir de propilè, la indústria orgànica La indústria sintètica s'ha desenvolupat molt contínuament. L'anterior mostra que la indústria química orgànica bàsica ha canviat del carbó com a matèria primera bàsica als hidrocarburs del petroli com a matèria primera bàsica i de la síntesi d'acetilè a la síntesi d'olefines com a matèria primera. En termes generals, una gran part o part principal de la indústria química orgànica bàsica també es coneix comunament com a indústria petroquímica.
